Svitlana Sidenko, tác giả cuốn International Financial Centers, thậm chí nhìn nhận IFC còn rộng hơn, có thể là cả một thành phố, vùng đô thị, hay quốc gia, nơi vừa thực hiện các chức năng hành chính, văn hoá, vừa đóng vai trò trung gian tài chính, cung cấp các dịch vụ, thu hút và phân bổ lại dòng vốn cho thị trường.

Lịch sử hình thành phát triển IFC gắn liền với tiến trình thương mại toàn cầu. Các trung tâm ở Địa Trung Hải thời La Mã, rồi Venice, Pisa, Constaintinople thời Trung Cổ gắn với thương mại hàng hải, đáp ứng nhu cầu cung cấp các dịch vụ tài chính sơ khai như đổi tiền, tín dụng, bảo hiểm và thanh toán quốc tế. Khi chủ nghĩa tư bản trỗi dậy, các thành phố cảng trở thành trung tâm ngân hàng, chứng khoán với Amsterdam, London là những cái tên nổi bật.